Esclerose múltipla é uma condição que afeta o sistema nervoso central (cérebro e medula).

O sistema nervoso central controla o comportamento e as atividades. Composto por fibras nervosas, o sistema é responsável pela transmissão de mensagens entre o cérebro e a medula e as diferentes partes do corpo. Fibras nervosas são envoltas por um revestimento protetor, feito de mielina, que ajuda no seu isolamento - assegurando que a menssagem (impulsos nervosos) seja transmitida rápida e corretamente.

Em pessoas com esclerose múltipla, a bainha (capa) de mielina envolvendo as fibras nervosas está danificada ou cicatrizada. Isso causa o interrompimento do fluxo de mensagens transmitidas pelos nervos, o que pode, consequentemente, interferir em uma ampla gama das funções corporais.

Na realidade, isso significa a cicatrização incompleta ou inexistente de partes danificadas da bainha de mielina - o termo "múltipla" refere-se ao fato de a cicatrização poder occorrer em vários lugares diferentes no cérebro e na medula espinhal.

Na Europa e América do Norte, a esclerose múltipla afeta 1 a cada 800 indivíduos, tornando essa doença a causa mais comum de distúrbios neurológicos em jovens adultos. Os sintomas são normalmente percebidos nas idades de 20 e 40 anos. A esclerose múltipla é duas vezes mais comum nas mulheres do que em homens.